En octubre de 2023 comenzaron a circular titulares diciendo que “Europa había prohibido la purpurina”. La realidad era más precisa: la nueva restricción REACH sobre microplásticos afectó desde el primer momento a determinados tipos y usos de purpurina plástica suelta, pero no a toda la purpurina ni a cualquier producto brillante.
El caso es interesante porque permite entender cómo funciona realmente la regulación europea de microplásticos.
En resumen
- No está prohibida toda la purpurina.
- La restricción afecta a determinados tipos hechos de plástico no biodegradable e insoluble.
- Purpurina de materiales naturales, inorgánicos, solubles o biodegradables puede quedar fuera.
- La purpurina incorporada permanentemente en una matriz sólida puede tener un tratamiento diferente.
- Cosméticos y otros usos disponen de periodos transitorios específicos.
- Los productos que ya estaban en el mercado antes de determinadas fechas pueden seguir reglas diferentes.
¿Qué es la purpurina plástica?
La purpurina tradicional puede estar fabricada con pequeñas películas o partículas de material plástico recubiertas para reflejar la luz. Precisamente su pequeño tamaño y uso dispersivo hacen que, una vez liberada, sea difícil de recoger. Una cantidad minúscula puede dividirse en miles de partículas que terminan en suelo, agua o residuos.
Este es el tipo de emisión que la restricción europea intenta evitar cuando existe una alternativa o el uso no resulta esencial.
¿Qué norma cambió en 2023?
La Comisión adoptó el Reglamento (UE) 2023/2055 dentro de REACH. La norma restringe determinadas micropartículas de polímeros sintéticos comercializadas solas o añadidas intencionadamente a mezclas. Comenzó a aplicarse el 17 de octubre de 2023. Para usos sin periodo transitorio, la prohibición de puesta en el mercado comenzó inmediatamente.
La purpurina plástica suelta para determinados usos de manualidades o juguetes fue uno de los ejemplos más visibles.
¿Por qué se centró tanta atención en la purpurina?
Porque es fácil de entender. Una microesfera dentro de una formulación química es abstracta. Un puñado de purpurina son miles de pequeñas piezas visibles que pueden dispersarse con facilidad. Además, la noticia coincidió con cambios inmediatos para ciertos productos. Pero la purpurina es solo un ejemplo dentro de una restricción mucho más amplia.
¿Qué purpurina está afectada?
La Comisión explica que la composición es decisiva. La restricción afecta a purpurina fabricada con plástico no biodegradable e insoluble cuando entra dentro de la definición regulatoria y no se beneficia de una excepción o transición.
En cambio, determinados materiales pueden quedar fuera:
- vidrio;
- metal;
- materiales naturales;
- materiales biodegradables según los criterios aplicables;
materiales solubles. Por eso “purpurina” no es una categoría jurídica suficiente. Hay que saber de qué está hecha.
¿Y la purpurina pegada a un objeto?
Aquí aparece otro matiz importante. REACH distingue mezclas y artículos. La Comisión señala que artículos con purpurina fijada en su superficie no se tratan necesariamente igual que purpurina suelta. También existen derogaciones para partículas que quedan contenidas por medios técnicos o permanentemente incorporadas en una matriz sólida durante el uso.
Por ejemplo, determinadas partículas atrapadas en pegamentos, pinturas o tintas pueden tener una situación distinta. Por eso una camiseta brillante y un bote de purpurina suelta no son jurídicamente equivalentes.
¿Qué pasa con los cosméticos?
Los cosméticos disponen de periodos transitorios específicos.
Según la información de la Comisión:
- determinados cosméticos de aclarado pueden comercializarse hasta el 16 de octubre de 2027;
- determinados cosméticos que permanecen sobre la piel, hasta el 16 de octubre de 2029;
- determinados productos de maquillaje, labios y uñas, hasta el 16 de octubre de 2035.
En este último grupo, durante una parte del periodo final debe existir etiquetado indicando que el producto contiene microplásticos. Esto da tiempo a reformular productos y validar alternativas.
¿Significa que todos los cosméticos contienen microplásticos?
No. Muchos productos no los contienen. Otros utilizan polímeros que pueden quedar fuera de la definición regulada por sus propiedades. Además, una lista de ingredientes no siempre permite a un consumidor determinar de forma fiable si un polímero concreto cumple la definición REACH de micropartícula.
La evaluación depende de forma física, tamaño, solubilidad, degradabilidad y uso. Por eso conviene evitar aplicaciones o listas que clasifican automáticamente cualquier ingrediente con nombre “químico” como microplástico.
¿Qué pasó con las existencias que ya estaban en tiendas?
La Comisión explica que productos colocados en el mercado antes del 17 de octubre de 2023 pueden, bajo determinadas condiciones, seguir vendiéndose hasta agotar existencias. Esta excepción evitó retirar automáticamente productos que ya estaban dentro de la cadena comercial.
Para importaciones existen matices específicos sobre cuándo el producto entró en el territorio aduanero de la UE. Esto explica por qué después de la fecha de entrada en vigor todavía podían verse productos afectados en tiendas.
¿Por qué regular algo tan pequeño?
Porque el problema no es el tamaño de cada partícula, sino su dispersión. La purpurina se utiliza precisamente para esparcir pequeñas partículas sobre superficies, piel, manualidades o decoración. Cuando no quedan contenidas, recuperarlas es muy difícil. Pueden entrar en desagües, mezclarse con residuos y desplazarse al medio ambiente.
La estrategia europea busca actuar en origen antes de que esa dispersión ocurra.
¿Las alternativas “biodegradables” son siempre mejores?
La palabra biodegradable no debe utilizarse de forma vaga. Para quedar fuera de la restricción por este criterio, los materiales deben cumplir las condiciones definidas en la norma. Un producto que se anuncia comercialmente como “eco” o “biodegradable” no debería darse por válido sin verificar qué estándar utiliza. También importa el entorno de degradación.
Un material puede degradarse bajo condiciones industriales y hacerlo de forma muy distinta en agua fría o suelo.
¿Se prohibirá más purpurina en los próximos años?
Lo que cambia principalmente son los periodos transitorios. Usos que todavía pueden comercializarse durante una fase de adaptación tendrán que cumplir nuevas condiciones cuando termine su plazo. Por eso las fechas dependen del producto. La mejor fuente para comprobar la situación actual es la página de la Comisión y la documentación de ECHA.
¿Qué debe mirar un consumidor?
No hace falta memorizar polímeros. Puede buscar información clara del fabricante y evitar productos de purpurina plástica suelta cuando existen alternativas adecuadas. Si un producto se anuncia como biodegradable, conviene que la afirmación tenga respaldo verificable.
En cosmética, los cambios regulatorios se producirán progresivamente y no requieren que el consumidor retire productos legales que ya tiene.
Preguntas frecuentes
¿Está prohibida toda la purpurina en Europa?
No.
¿Puedo comprar purpurina de vidrio o mineral?
Estos materiales no se consideran microplásticos por el simple hecho de tener tamaño pequeño.
¿La purpurina en maquillaje está prohibida desde 2023?
No de forma general. Existen periodos transitorios específicos.
¿La purpurina pegada en una tarjeta está prohibida?
Los artículos y las partículas permanentemente incorporadas pueden tener un tratamiento distinto a la purpurina suelta.
¿Por qué veo todavía purpurina plástica en tiendas?
Puede tratarse de usos con transición, productos fuera del alcance o existencias legalmente colocadas en el mercado antes de la fecha correspondiente.
Qué debería comprobar una tienda o un fabricante
Para una empresa, la pregunta no es simplemente “¿vendo purpurina?”. Debe identificar material, forma y uso.
Conviene documentar:
- composición del material;
- solubilidad y degradabilidad cuando sean relevantes;
- si se comercializa suelta o incorporada;
- categoría de producto;
- fecha de puesta en el mercado;
- periodo transitorio aplicable;
documentación del proveedor. Esta trazabilidad es importante porque dos productos visualmente idénticos pueden tener una situación legal distinta. También evita sustituciones superficiales. Cambiar el nombre comercial por “eco glitter” no modifica la clasificación si el material sigue siendo un polímero sintético insoluble y no biodegradable dentro del alcance de REACH.
La transición regulatoria está empujando al mercado hacia materiales alternativos, pero esas alternativas también deben demostrar las propiedades con las que se anuncian.
Conclusión
La “prohibición de la purpurina” es un buen ejemplo de cómo un titular simple puede deformar una norma compleja. Europa no prohibió todo lo que brilla. Restringió determinadas micropartículas de polímeros sintéticos que pueden liberarse al medio ambiente, aplicando excepciones y periodos de transición según material y uso.
Entender estos matices ayuda a comprender el enfoque europeo: reducir emisiones evitables sin tratar todos los productos de la misma manera.
Fuentes y referencias
Comisión Europea — Commission Regulation (EU) 2023/2055
ECHA — Microplastics
https://echa.europa.eu/hot-topics/microplastics
EUR-Lex — Reglamento (UE) 2023/2055
